Chiếc áo thun $12.98 của Walmart: Bước ngoặt mới cho hành trình phát triển bền vững ngành thời trang

Theo Elizabeth Segran – Fast Company

Walmart, nhà bán lẻ nổi tiếng với các sản phẩm giá “sát đáy,” vừa gây bất ngờ khi ra mắt chiếc áo thun giá $12.98 – cao hơn đáng kể so với mức giá thông thường từ $3.60 đến $5 của các sản phẩm thời trang nhanh như Shein và Primark. Đây là bước tiến đầy táo bạo, thể hiện tham vọng trở thành một thương hiệu dẫn dắt bền vững, mở ra hướng đi mới trong thị trường thời trang đang ngày càng chú trọng vào phát triển bền vững.

Chiếc áo thun, ra mắt đúng dịp Quốc khánh 4/7, được sản xuất bởi American Giant, một startup chuyên bán trực tiếp đến người tiêu dùng, nổi tiếng với cam kết sản xuất tại Mỹ một cách chất lượng – và giá cả cao cấp. Trong nhiều tháng, hai công ty đã hợp tác để sản xuất hàng loạt những chiếc áo này tại Mỹ với mức giá phù hợp với khách hàng của Walmart. Sợi cotton trong áo này mỏng hơn một chút so với sản phẩm tiêu chuẩn của American Giant, nhưng vẫn được sản xuất trong chuỗi cung ứng nội địa, từ cotton trồng ở Tây Nam Hoa Kỳ đến các nhà máy may tại Carolinas và California.

Ý tưởng táo bạo của American Giant

Bayard Winthrop, nhà sáng lập American Giant, thành lập công ty vào năm 2011 từ niềm hoài niệm về thời kỳ mà nước Mỹ nổi tiếng với ngành may mặc chất lượng cao. “Chúng tôi từng có những sản phẩm bền đẹp đến mức có thể mặc hàng chục năm,” ông chia sẻ.

Tuy nhiên, từ năm 1990 đến 2011, 80% việc làm trong ngành may mặc Mỹ đã biến mất khi sản xuất chuyển sang châu Á để tận dụng chi phí lao động rẻ hơn. Các thương hiệu thời trang nhanh như Zara và H&M nhanh chóng mở rộng nhờ các nhà máy mới xuất hiện khắp Trung Quốc, dẫn đến cuộc chạy đua giảm giá khốc liệt. Hàng loạt thương hiệu lớn, từ Old Navy đến Forever 21 và Walmart, buộc phải giảm giá để cạnh tranh.

Để cắt giảm chi phí, nhiều thương hiệu chuyển sang sử dụng nguyên liệu rẻ hơn như polyester thay vì cotton hay len. Nhưng Winthrop tin rằng việc sản xuất tại Mỹ vẫn có thể thành công nếu thương hiệu cam kết các giá trị bền vững.

Sau nhiều năm xây dựng chuỗi cung ứng nội địa, hợp tác với các trang trại Mỹ để mua cotton và đầu tư vào các nhà máy nội địa, American Giant đã định hình một mô hình sản xuất dựa trên chất lượng, bền vững và công bằng. Đây chính là nền tảng giúp công ty trụ vững giữa làn sóng thời trang nhanh và sự thay đổi trong hành vi tiêu dùng bền vững đang ngày càng tăng cao.

Tạo ra chiếc áo thun giá $12.98

Khi các lãnh đạo Walmart tìm cách mở rộng chuỗi cung ứng nội địa, họ nhận ra tiềm năng từ mô hình sản xuất của American Giant. Họ mời Winthrop đến trụ sở tại Bentonville, Arkansas, để thảo luận về các thách thức trong việc sản xuất quần áo tại Mỹ với quy mô lớn.

Winthrop chỉ ra rằng vấn đề mấu chốt là quy mô sản xuất. “Ở Trung Quốc, nếu Walmart muốn đặt tám triệu chiếc áo thun, có hàng trăm nhà máy có thể hoàn thành đơn hàng trong sáu tháng với mức giá Walmart yêu cầu,” ông giải thích. “Khả năng đó không tồn tại tại Mỹ, vì vậy nếu Walmart muốn làm điều này, họ phải tham gia vào việc phát triển ngành sản xuất.”

Nhờ sự kiên trì với giá trị bền vững, Walmart đã hợp tác với American Giant để sản xuất áo thun thương hiệu này, bán độc quyền tại các cửa hàng Walmart. Winthrop đã giúp xây dựng mạng lưới các trang trại cung cấp cotton và các nhà máy gia công, biến ý tưởng táo bạo thành hiện thực.

Để giảm giá từ $50 xuống $12.98, American Giant đã sử dụng sợi cotton mỏng hơn một chút so với tiêu chuẩn ban đầu. Nhưng yếu tố quan trọng nhất để giảm chi phí chính là Walmart đặt hàng với số lượng cực lớn. Dù không tiết lộ số lượng cụ thể, Winthrop cho biết đó là một đơn hàng “rất lớn” và giúp đảm bảo tính ổn định về doanh thu cho các đối tác sản xuất.

Bài toán chi phí

Liệu người tiêu dùng Walmart có sẵn sàng chi trả nhiều hơn cho một chiếc áo thun khi họ có thể mua sản phẩm tương tự với giá rẻ hơn? Mặc dù $12.98 không phải là mức giá quá cao, nhưng nó vẫn đắt gấp hai đến ba lần so với các áo thun khác tại Walmart.

Để thúc đẩy doanh số, Walmart đã đầu tư mạnh mẽ vào chiến dịch bền vững này, quảng bá sản phẩm như một sản phẩm “Made in the USA” nhằm khơi dậy lòng tự hào dân tộc của khách hàng. Đồng thời, hãng cũng nhấn mạnh vào chất lượng và độ bền của sản phẩm, giúp người tiêu dùng nhận thấy đây là một khoản đầu tư hợp lý và có lợi trong dài hạn.

Nếu chiến dịch này thành công, nó có thể thay đổi cả ngành công nghiệp thời trang. Winthrop hy vọng rằng các nhà bán lẻ lớn khác như Target hay Old Navy sẽ học hỏi và cân nhắc sản xuất trong nước, ngay cả khi chi phí cao hơn. “Không nhà bán lẻ nào muốn là người đầu tiên tăng giá,” Winthrop nhận định. “Nhưng nếu Walmart chứng minh rằng người tiêu dùng sẵn sàng trả thêm cho sản phẩm bền vững hơn, ngành công nghiệp sẽ thay đổi.”

Cuối cùng, người tiêu dùng có ngân sách hạn chế cho việc mua sắm quần áo. Nếu họ sẵn sàng chi trả nhiều hơn cho một chiếc áo thun hoặc quần jeans chất lượng, họ sẽ mua sắm ít hơn, nhưng giá trị bền vững mà sản phẩm mang lại sẽ lớn hơn nhiều.

“Shein và Temu đang gây ra những tác động rất xấu cho môi trường,” Winthrop chia sẻ. “Tôi hy vọng đây là hồi chuông cảnh tỉnh. Đã đến lúc nói đủ rồi. Chúng ta có thể làm được.”